La première vitrine de gauche présente des pièces d’orfèvrerie européenne de grande qualité, dont la majorité est d’origine belge (Gand, Bruges, Liège et Bruxelles), mais certaines sont néerlandaises, françaises, anglaises et même russes. Il est possible de déterminer leur provenance et leur âge grâce aux poinçons qui comportent la marque distinctive de l’orfèvre, la marque de la guilde et la marque de l’État. Ce système de poinçons a été introduit en 1275 et a donné naissance à un système de contrôle qui ne cesse d’être amélioré.
Le travail du métal est produit depuis environ trois millénaires. Il était particulièrement populaire chez les Romains, puis sous les Byzantins (4e siècle après J.-C.), les habitations étaient embellies d’argent et d’or, et au Moyen Âge, les moines employaient ce talent pour décorer les églises.
Benvenuto Cellini et les grands orfèvres de Nuremberg et d’Augsbourg ont porté l’orfèvrerie à son apogée pendant la Renaissance. Il existe également des pièces exceptionnellement rares pour des périodes spécifiques, comme celles de la France au 17ème siècle, car Louis XIV de France a ordonné la fonte de toutes les pièces d’or et d’argent de la collection royale et de tout le royaume. Malgré l’influence du style européen sur l’orfèvrerie française, les orfèvres anglais sont restés fidèles à leur propre style. Il est à son apogée sous les règnes de Guillaume III, de la reine Anne et de George Ier (1690-1720). Leur style est assez simple, avec des formes nobles et peu de décoration, contrairement au style français, assez flamboyant et curviligne.
À partir du 19ème siècle, les sucriers sont presque toujours inclus dans les services à thé et à café et présentent des décorations et des formes spécifiques en accord avec l’ensemble du service. Malgré la prédominance de la mode du service à thé complet dans toute l’Europe, il n’y a pas eu de changements fondamentaux importants, hormis des modifications stylistiques. La coutume de prendre le thé vers cinq heures de l’après-midi était particulièrement populaire en Angleterre. Les articles nécessaires à un service à thé étaient une théière, un pot à lait, un pot pour l’eau chaude, un sucrier, un bol pour le thé, des tasses et des cuillères. Ce n’est qu’au début du 19ème siècle que ces éléments ont commencé à être coordonnés et créés selon le même modèle, car auparavant, les orfèvres se concentraient uniquement sur le composant principal, la théière.
L’argenterie est fabriquée en acier inoxydable, en argent sterling ou, dans le cas de l’argenterie, en un métal de base (tel qu’un alliage de cuivre fin) sur lequel une couche d’argent est déposée électroniquement. L’ajout de métaux dits « de base », généralement du cuivre, rend l’argent malléable en formant un alliage avec lui et en lui donnant de la rigidité nécessaire pour le travailler.
La première étape de la production de couverts consiste à découper l’acier inoxydable ou l’argent sterling à la forme requise. L’épaisseur de l’objet est ensuite déterminée par une série de processus de laminage. Après le traitement thermique et la découpe, l’objet reçoit un motif imprimé par un processus d’estampage.
Le poinçon du graveur
Le poinçon de graveur crée chaque marque typographique qui compose un caractère. Sur une barre d’acier, il représente une lettre à l’envers en relief. La partie extérieure du poinçon est réalisée avec une lime, et la partie intérieure avec un burin. Pour remplir la partie creuse du moule, qui contrôle la forme de la lettre ou du caractère, le fondeur fait fondre l’alliage de plomb dans le moule. Lorsque le métal a refroidi, le fondeur enlève la brisure, un bloc de métal qui était apposé sur le caractère lors du moulage, puis il effectue les dernières modifications.
Ne manquez pas d’admirer les magnifiques décorations métalliques de fleurs grimpant sur les étagères en verre avant de tourner à droite vers la vitrine suivante qui présente d’excellents spécimens de fabrication du verre.
