«Un peu de chaos et beaucoup de passion» – la devise de Leonardo Bianchi
En tant que troisième génération de maître en scagliola en devenir, Leonardo insiste sur le fait qu’il est encore en apprentissage. Il apprend auprès de son père, Alessandro Bianchi, et de sa tante, Elisabetta Bianchi, perpétuant ainsi un héritage vivant: celui de son grand-père, Bianco Bianchi, qui a transformé une technique artisanale intemporelle en un savoir-faire familial unique.
L’art de la scagliola s’est répandu en Italie au XVIᵉ siècle, près de la région de Modène. On le décrit comme l’art d’imiter le marbre, un matériau qui conférait une touche luxueuse à l’architecture de l’époque.
La technique utilise la sélénite, une forme naturelle de gypse abondante dans les Apennins de Bologne et de Reggio Emilia, mélangée à de l’eau, de la colle et des pigments pour reproduire la profondeur et les veines du marbre, dans des tons allant du noir ivoire profond aux rouges ocres et aux jaunes lumineux.
Au XVIIᵉ siècle, cette technique était connue sous le nom de Meshia. Durant cette période, la scagliola devint une méthode privilégiée pour la création de devants d’autel, de retables et d’objets rituels. Son attrait résidait dans la richesse qu’elle apportait aux intérieurs d’églises, dans la simplicité et la disponibilité de ses matériaux, ainsi que dans son coût relativement bas. La scagliola ornait des églises grandes et petites, donnant forme à la spiritualité, à la vénération de la Vierge et des saints, à travers des images colorées et élaborées.
Deux principales méthodes de fabrication furent documentées aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.
La première consistait à transférer un dessin sur le support de plâtre à l’aide de la technique du spolvero (poncif) : les contours étaient gravés puis remplis de scagliola colorée, tandis que l’excédent de plâtre était ensuite retiré pour révéler un fond noir.
La seconde méthode commençait par recouvrir entièrement le support d’une scagliola noire, servant de fond ; le dessin était ensuite gravé et rempli avec les couleurs choisies.
Dans les deux cas, la surface terminée était soigneusement lissée et polie à l’huile de noix ou de lin, conférant à l’œuvre sa profondeur et sa brillance caractéristiques. La technique de la scagliola, un art délicat et durable, continue encore aujourd’hui d’inspirer les artisans.
La bottega Bianco Bianchi, fondée dans la Florence de l’après-guerre, s’enracine dans cette tradition pluriséculaire. Du premier atelier ouvert dans les années 1950 à l’actuel atelier reconnu internationalement, son histoire unit dévouement, maîtrise et passion durable pour la beauté.
Le grand-père de Leonardo, Bianco Bianchi (1920–2006), employé de l’État et peintre, consacra près d’une décennie à étudier l’art perdu de la scagliola. Son talent dépassa rapidement les frontières de l’Europe, atteignant des villes américaines telles que Pittsburgh, New York et St. Louis, où il reçut une large reconnaissance.
Il s’y consacra entièrement , créant, restaurant et archivant des œuvres qui continuent aujourd’hui de définir l’âme de l’atelier.
« La technique de la scagliola est un champ de possibilités à travers lequel chacun peut explorer ses préférences artistiques. Il suffit d’avoir de la passion. »
Incorporer le style de Boetti avec le scagliola Aimez-vous cette personnalité ?
Au début, l’incrustation était l’une des étapes les plus difficiles, mais aussi l’une des plus fascinantes. Ses muscles n’étaient pas habitués aux mouvements.
« J’avais mal, j’avais des pensées intrusives me disant que je ne serais jamais assez bon ou précis. Mes mains et mes poignets me faisaient souffrir. À chaque séance d’entraînement, je me rappelais que je n’étais pas né avec cette technique, je devais l’apprendre, rester curieux jusqu’à trouver la paix dans le geste. »
La musique et la poésie l’accompagnent pendant qu’il travaille — rock, punk, pop.
« Je me retrouve dans ce que j’écoute », dit-il. Travailler avec un marteau et un ciseau est devenu pour lui une forme de sérénité.
« Je trouve cela très relaxant », explique-t-il. « C’est l’une de mes parties préférées du travail, un moment où je me concentre et où tout devient silencieux. »
À cela s’ajoute la sécurité avant tout : Leonardo porte toujours des lunettes de protection et prend toutes les précautions nécessaires pour préserver ses yeux, car l’incrustation au marteau et au ciseau est aussi un exercice dangereux.
Il marque une pause : « Je n’aime pas que l’on parle de mon travail comme s’il venait d’un talent inné, parce que je crois à l’apprentissage. J’ai travaillé dur pour maîtriser les compétences de la scagliola. »
Leonardo Bianchi, aujourd’hui âgé de trente ans, a fréquenté le Liceo Scientifico, un lycée scientifique. Il a grandi dans l’atelier familial, entouré de colles et de marbre, ce qui lui a transmis un profond sentiment d’identité et d’appartenance à son héritage familial.
Il se souvient que ses professeurs ne comprenaient pas l’importance de l’artisanat ni de la passion individuelle, ce qui l’a conduit à s’inscrire en droit pendant un semestre, un chemin qui n’a pas duré longtemps.
« J’étais assez mûr pour comprendre ce que pouvait être mon avenir », dit-il. « J’ai compris que j’aimais l’art et la musique, le monde de la création et de la restauration d’objets anciens. »
Ce fut un nouveau défi, avec de nouveaux problèmes, mais l’apprentissage des techniques commença à l’apaiser.
« C’est peut-être là mon identité », explique-t-il.
Leonardo est né dans une famille d’artisans, mais il ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle il continue ce métier. Dans l’atelier, il n’existe pas de rôles précis : chacun doit accomplir sa tâche, donner 100 % de son temps et atteindre la perfection dans chaque geste. Il n’a jamais voulu être considéré comme « le fils du patron ». Il a commencé tout en bas, en nettoyant les sols, en lavant les pinceaux et en préparant les tables de travail, apprenant à manipuler le gypse.
« Si j’ai un objectif », ajoute-t-il, « c’est d’être reconnu un jour pour ce que j’ai appris, en maîtrisant la technique suffisamment bien, même à 50 %, pour pouvoir faire vivre cette entreprise. »
L'archive de Bianco Bianchi
L’atelier conserve également une collection de pièces datant du XVIIᵉ siècle.
C’est un lieu où le passé et le présent se rencontrent. On y voit des œuvres ornées de motifs et d’ornements classiques, des pièces plus vivantes que jamais. Le style de la scagliola est le point de départ de tout.
À partir de là, Bianco Bianchi atteint un point où la tradition rejoint un monde nouveau, adaptant ses créations à différents types de clients, du passé, du présent et de l’avenir.
L’iconographie et les couleurs de la scagliola appartenaient à l’origine à l’Église et à l’aristocratie d’Allemagne et de Bavière. Aujourd’hui, Leonardo cherche à introduire un peu de désordre, quelque chose qui appartient à la culture contemporaine.
« Je ne veux pas trahir ce qui a été », dit-il, « mais nous pouvons partir du passé et le transformer pour les générations futures. »
Historiquement, la scagliola a été appréciée par les collectionneurs âgés.
« Mais un jeune comme moi, pourquoi voudrait-il une pièce en scagliola ? » demande-t-il.
« À travers le manga, l’anime, le football, la musique, nous pouvons transposer ces univers sur le marbre ou l’ardoise. Soyons audacieux avec les couleurs : ajoutons du rose, un vert intense. »
Cet équilibre entre tradition et innovation définit l’esprit de Bianco Bianchi.
« Nous adaptons les sujets », explique Leonardo, « mais jamais la technique artisanale. »
Un projet récent a marqué l’anniversaire de la mort d’Alighiero Boetti.
Ils ont créé un plateau de table inspiré par son esthétique et son idée du tutto, le « tout ».
Une cliente qui a vu cette œuvre a ensuite commandé une pièce : une incrustation en scagliola représentant des objets reflétant les passions de sa famille, un iPhone, un livre, une PS5.
Pour ce projet, l’atelier a complètement changé d’approche : il a ajouté une influence baroque, revisité l’iconographie et recréé une œuvre aussi belle que complexe.
Le processus s’est transformé en un dialogue, une création qui reflète la personnalité et l’âme du client, conçue avec la participation de ses enfants, une œuvre destinée à se transmettre de génération en génération.
« Les pièces que nous créons sont faites pour être transmises », explique Leonardo, « et notre désir est qu’elles puissent appartenir à une famille pour toujours. »
Il se souvient par exemple d’un vieux client de Pasadena, propriétaire d’un plateau de table fabriqué par son grand-père des décennies auparavant.
« Toujours magnifique, même après soixante ou soixante-dix ans », sourit Leonardo.
« Cet homme nous a montré à quel point il y tient encore : une table octogonale ornée de motifs classiques. »
En évoquant son père, Alessandro Bianchi, on découvre la fascination de l’atelier pour le dialogue entre l’artisanat et l’innovation numérique.
Alessandro a commencé à expérimenter avec les NFT, explorant comment ce monde pouvait rencontrer celui de la restauration et de la collection.
« Nous sommes artisans, restaurateurs et collectionneurs », dit Alessandro. « Ces supports numériques peuvent aussi être utiles.»
Ils ont lancé un nouveau site web offrant des expériences immersives dans l’univers de la scagliola : une visite virtuelle à 360° de la bottega, ouvrant les portes de l’atelier à ceux qui ne peuvent pas s’y rendre physiquement.
Le studio développe actuellement des expositions interactives, transformant des objets lourds et fragiles en modèles de réalité virtuelle.
« Nous sommes encore en train de découvrir tout cela », explique Alessandro.
Malgré leur ouverture aux nouvelles technologies, leur objectif a toujours été de rester fidèles à l’original.
Plâtre, gypse, couleurs naturelles, oxydes, colles animales, voire colle de poisson recyclée, tout est utilisé avec soin, sans additifs chimiques, afin de préserver les couleurs délicates de la scagliola.
Chaque surface est polie à la cire d’abeille ou à la laque naturelle, reflétant une philosophie écologique qui guide l’atelier depuis plus d’une décennie.
Il y a huit ans, ils ont commencé à travailler davantage avec l’ardoise, créant des panneaux, colonnes, murs et objets en scagliola comme alternatives plus légères au marbre.
« Un plateau de table lourd n’est facile à déplacer pour personne », explique Leonardo.
« Nous utilisons de nouvelles techniques, avec des couches fines de marbre et d’aluminium, pour les rendre plus faciles à transporter. »
Chaque pièce est conçue pour durer des générations.
« Les arts comme la scagliola portent la durabilité au plus profond d’eux-mêmes. Ces pièces sont faites pour durer éternellement. »
Mais la mission dépasse la simple préservation.
« Mon objectif est de faire connaître le mot scagliola, cette technique, à un plus grand nombre de personnes. Le grand public ne sait pas ce que c’est. Je veux que cela devienne un sujet de conversation entre amis, entre gens de ma génération, pas nécessairement populaire, mais reconnu, avec son propre statut et sa propre place. »
Il est déterminé à changer le récit : la scagliola n’a jamais été une imitation bon marché du marbre.
« C’est une technique artistique à part entière, avec son propre statut indépendant, à ne pas confondre avec les mosaïques. »
Cette croyance en la passion et en la liberté est ce qui anime la nouvelle génération.
Lors du salon Artigianato e Palazzo à Florence, Bianco Bianchi a présenté des démonstrations en direct du savoir-faire. Parmi les visiteurs se trouvait un jeune homme de dix-huit ans, venu de Côme, en Italie.
« Il m’a dit qu’avant cela, il ne pensait qu’au football », se souvient Leonardo.
« J’avais une petite plaque pour montrer comment la technique fonctionnait, et il a voulu essayer. Le plus important, c’est la manière dont tu bouges l’outil. Je lui ai dit d’être libre, de suivre ce qu’il ressent. »
La scagliola, explique-t-il, offre un champ infini de possibilités.
« Quand j’incruste, je me sens libre. Je n’ai jamais ressenti cela durant ce semestre d’horreur passé à étudier le droit. Ici, tu peux t’explorer toi-même, même si tu veux dessiner Mickey Mouse, pourquoi pas? J’ai échoué de nombreuses fois avant de maîtriser la technique. Mais si tu aimes l’art, le cinéma ou la poésie, il y a tant d’inspirations qui nourrissent cette passion. »
Cette croyance en la passion et en la liberté est ce qui anime la nouvelle génération.
Lors du salon Artigianato e Palazzo à Florence, Bianco Bianchi a présenté des démonstrations en direct du savoir-faire. Parmi les visiteurs se trouvait un jeune homme de dix-huit ans, venu de Côme, en Italie.
« Il m’a dit qu’avant cela, il ne pensait qu’au football », se souvient Leonardo.
« J’avais une petite plaque pour montrer comment la technique fonctionnait, et il a voulu essayer. Le plus important, c’est la manière dont tu bouges l’outil. Je lui ai dit d’être libre, de suivre ce qu’il ressent. »
La scagliola, explique-t-il, offre un champ infini de possibilités.
« Quand j’incruste, je me sens libre. Je n’ai jamais ressenti cela durant ce semestre d’horreur passé à étudier le droit. Ici, tu peux t’explorer toi-même, même si tu veux dessiner Mickey Mouse, pourquoi pas? J’ai échoué de nombreuses fois avant de maîtriser la technique. Mais si tu aimes l’art, le cinéma ou la poésie, il y a tant d’inspirations qui nourrissent cette passion. »
Ce sentiment de liberté, pour Leonardo, est au cœur de l’authenticité.
« Plus tard, les gens reconnaîtront ce qui est sincère et indépendant. C’est plus important que les affaires », dit-il.
« Quand tu te sens libre en faisant ce que tu aimes, tu es heureux — tu poursuis un métier et tu suis ta passion. »
