Enseño talla en madera una vez por semana en Bristol a personas adultas con una amplia variedad de niveles en sus habilidades y en la experiencia en talla. Un día, un miembro del personal del centro de formación me llamó aparte para hablarme de Ross. Ross quería probar la talla en madera, pero debido a un daño en los nervios, su mano dominante era casi inutilizable. ¿Estaría dispuesto a aceptarlo en el grupo junto a otros siete estudiantes? La respuesta fue «sí».
Después de seis sesiones de tres horas, Ross había creado una hermosa talla de un “Green man”, un rostro de tipo foliado y estaba muy satisfecho con el resultado. Además, tenía muchas ganas de comenzar otra escultura.
Esta no es una historia sobre habilidades tradicionales transmitidas a alumnos privilegiados en una escuela privada o como parte de un aprendizaje. Es la historia de alguien que no forma parte de una “élite” artesanal, encontrando algo mágico en el proceso, las herramientas y los materiales de la talla en madera. Esa última frase se refiere tanto al estudiante como al maestro.
Soy un tallador autodidacta, llevo más de treinta años tallando y casi veinte trabajando de forma autónoma. Mis encargos van desde esculturas grandes con herramientas eléctricas, hasta trabajos más tradicionales con gubias y cinceles, y pequeñas piezas talladas a cuchillo.
La enseñanza es una parte fundamental de mi trabajo. Aunque ha sido útil económicamente en momentos más lentos, su verdadero valor reside en las conexiones personales y las transformaciones que produce. He enseñado a alumnos que luego se convirtieron en talladores profesionales, pero aquellos con caminos más difíciles, que me invitaron a acompañarlos en su viaje, son los que más me han marcado.
Hace trece años, impartí un curso de carpintería en una granja comunitaria. Un joven se unió al curso con su escuela de educación especial. Era profundamente sordo y tenía dificultades para concentrarse, pero conectó naturalmente con la carpintería. Lejos de las limitaciones del aula y con herramientas afiladas que requerían atención, floreció.
Un gran artesano no siempre es un gran maestro, al igual que algunos profesores pueden carecer de experiencia artesanal profunda. No pretendo ser ninguno de los dos, pero sé que nadie deja nunca de aprender en este antiguo oficio. Con miles de herramientas y técnicas de todo el mundo, es ese aprendizaje constante lo que mantiene viva la alegría.
La artesanía a veces puede parecer exclusiva, como un club para iniciados. La habilidad requiere dedicación y práctica. Pero hay algo profundamente conmovedor en ver a las personas descubrir lo básico. Nos recuerdan a los profesionales —especialmente a los autónomos— esa chispa que a veces olvidamos: la alegría de dominar una técnica difícil, la sonrisa del logro, el alivio y la felicidad. Ahí es donde reside el futuro de la artesanía y donde comienza lo mejor de ella.
Alistair con sus alumnos a lo largo de los años
Mi camino en la talla en madera
Mi viaje comenzó en 1994, después de terminar una licenciatura en Zoología. Trabajaba en un albergue juvenil en Ironbridge, un pueblo en Shropshire. Caminando por las laderas boscosas y fangosas de la zona, usé una rama caída de avellano como bastón y pasé dos meses tallándola con mi cuchillo Opinel.
Durante los siguientes ocho años, viajé trabajando en librerías y albergues, visitando Irlanda, Australia, Nueva Zelanda, España y Portugal. Tallé muchas pequeñas esculturas de madera encontrada en el camino: más de 170 variedades de madera hasta ahora. Aprender a identificar las mejores maderas para tallar me ayudó a comprender los paisajes que recorría.
Usaba solo un cuchillo de cierre, una piedra de afilar y papel de lija. Finalmente, decidí tomármelo más en serio. Me inscribí en una universidad del suroeste de Inglaterra en 2002 para una carrera de diseño a la que ni siquiera había postulado (¡pero esa es otra historia!). A pesar de los desafíos, el acceso a la teoría del diseño y a la biblioteca fue un privilegio.
En 2005, me establecí en Bristol y me uní a Forest of Avon Products, una cooperativa local de carpinteros. El apoyo y la red de este grupo fueron fundamentales para iniciar mi carrera como autónomo. Ahora tengo un taller en Bristol donde realizo encargos y enseño talla en madera.
He enseñado desde 2005, principalmente en Bristol, en parte porque no conduzco. He enseñado a niños de seis años y a adultos de más de noventa con dificultades de aprendizaje.
Durante los últimos treinta años han surgido muchas nuevas herramientas y tecnologías. El enrutado CNC y el tallado guiado por computadora se han vuelto accesibles, y los artesanos deben ahora reflexionar sobre qué diferencia su trabajo del de una máquina. A medida que se desarrolla la IA, será aún más difícil distinguir lo hecho a mano.
Este cambio ha dado lugar, en mi opinión, a un nuevo movimiento Romántico en la artesanía británica. Así como la Revolución Industrial inspiró a William Morris y al movimiento Arts and Crafts, los artesanos de hoy buscan conexión con técnicas antiguas y materiales naturales. A pesar de las paradojas, como conducir hasta mercados mientras se aboga por la sostenibilidad, hay un valor real en la alegría y la plenitud que aporta la belleza hecha a mano.
El mundo es más rico por ello.
Alistair Park
Tallador de madera, Bristol, Reino Unido
(*El Green Man” (tr. Hombre verde) es un motivo artístico típico de la tradición británica, representado por un rostro formado o rodeado de hojas, símbolo de renacimiento y del ciclo de la naturaleza. A menudo se le asocia con deidades de la vegetación.)
