El uso del plomo en estas aleaciones se cuestiona desde hace varios años. En efecto, los problemas de salud que pueden surgir debido a la manipulación de las varillas, junto con las precauciones de seguridad específicas necesarias, han llevado a que la normativa evolucione a escala europea. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) llevó a cabo una consulta pública para evaluar el impacto en los talleres en caso de que esta prohibición se formalizara. Si se puede demostrar que el riesgo para los usuarios puede controlarse, el plomo podrá seguir utilizándose. De lo contrario, deberá desarrollarse un material sustitutivo. En efecto, esto supondría la inclusión del plomo metálico en la lista de sustancias cuyo uso o manipulación requiere autorización, y solicitar dicha autorización implicaría un importante coste de tiempo y dinero, especialmente para los pequeños talleres. Esta posible evolución de la normativa relativa a este material tradicional llevó al Cerfav a estudiar el desarrollo de un material alternativo.
El objetivo de este trabajo es encontrar una aleación sustitutiva que permita reemplazar el plomo en caso de que este sea prohibido. Dado que el Cerfav cuenta tanto con un laboratorio como con un taller de vidrieras, estas capacidades complementarias permiten intercambios eficaces entre ambos entornos. Además, el material sustitutivo, que deberá estar libre de plomo, también deberá poder moldearse utilizando las herramientas y los conocimientos tradicionales de los maestros vidrieros. Sin embargo, dado que el plomo es uno de los metales más baratos del mercado, la aleación alternativa probablemente supondrá un coste adicional.
Desde esta perspectiva se puso en marcha la investigación. En un primer momento, los criterios que debían tenerse en cuenta para el nuevo material eran su maleabilidad y la compatibilidad de la aleación de las varillas con la aleación de soldadura. Se produjeron diferentes composiciones y geometrías con un diseño de varilla de perfil en H, así como la aleación de soldadura complementaria. Las pruebas de corte y soldadura se realizaron en el taller del Cerfav, con la experiencia de su formador especializado en vidrieras. Tras un primer plan experimental, en el que se estudiaron parámetros como la aleación de la varilla, la combinación de aleaciones de soldadura, la temperatura de soldadura y los aspectos estéticos, una de las composiciones ensayadas permitió obtener una buena maleabilidad y compatibilidad con la aleación de soldadura. Para confirmar estos primeros resultados y evaluar objetivamente las propiedades de la aleación, en 2023 se puso en marcha un nuevo proyecto destinado a estudiar la resistencia mecánica y climática de diferentes materiales sin plomo, en comparación con el material tradicional a base de plomo.
