Alessandro Bianchi
Italia
“Un poco de caos y mucha pasión” es el lema por el que vive Leonardo Bianchi.
Como tercera generación de maestros en escayola decorativa (scagliola) en formación, Leonardo insiste en que todavía está aprendiendo: aprendiendo de su padre, Alessandro Bianchi, y de su tía, Elisabetta Bianchi, manteniendo viva una herencia familiar, la de su abuelo, Bianco Bianchi, quien tomó una técnica artesanal atemporal y la convirtió en el sello distintivo de la familia.
El arte de la scagliola se difundió en Italia en el siglo XVI, cerca de la región de Módena. Se describe como el arte de imitar el mármol, un material que aportaba un toque de lujo a la arquitectura de la época. La técnica utiliza selenita, una forma natural de yeso abundante en los Apeninos de Bolonia y Reggio Emilia, mezclada con agua, cola y pigmentos para reproducir la profundidad y el veteado del mármol, en tonos que van desde negros marfil profundos hasta ocres y amarillos brillantes.
En el siglo XVII, la técnica era conocida como Meshia. Durante ese período, la scagliola se convirtió en uno de los métodos favoritos para elaborar frontales de altar, retablos y objetos rituales. Su atractivo residía en la riqueza que aportaba a los interiores de las iglesias, en la sencillez y disponibilidad de sus materiales y en su costo relativamente bajo.
La scagliola adornaba iglesias grandes y pequeñas, dando forma visual a la espiritualidad, a la veneración de la Virgen y de los santos mediante imágenes coloridas y elaboradas.
Dos métodos principales de elaboración fueron documentados entre los siglos XVII y XVIII. El primero consistía en transferir un dibujo al soporte de yeso utilizando la técnica del spolvero (o estarcido): los contornos se grababan y se rellenaban con scagliola coloreada, mientras que el yeso sobrante se eliminaba más tarde para revelar un fondo negro.
El segundo método comenzaba con el soporte completamente cubierto de scagliola negra, que servía de fondo; el diseño se grababa y se rellenaba con los colores elegidos.
En ambos procesos, la superficie terminada se alisaba y pulía cuidadosamente con aceite de nuez o de linaza, dando a la obra su característica profundidad y brillo. Esta técnica delicada y duradera continúa inspirando hoy a artesanos de todo el mundo.
La bottega Bianco Bianchi, fundada en la Florencia de la posguerra, tiene sus raíces en esta tradición centenaria. Desde el primer taller en los años cincuenta hasta el actual atelier reconocido internacionalmente, su historia une dedicación, maestría y una pasión duradera por la belleza.
El abuelo de Leonardo, Bianco Bianchi (1920–2006), empleado del Estado y pintor, dedicó casi una década a estudiar el arte perdido de la scagliola. Su talento pronto traspasó las fronteras europeas, llegando a ciudades estadounidenses como Pittsburgh, Nueva York y St. Louis, donde obtuvo un amplio reconocimiento.
Se dedicó por completo a este arte, creando, restaurando y archivando obras que aún hoy definen el alma del taller.
“La técnica de la scagliola es un campo de posibilidades a través del cual uno puede explorar sus propias inclinaciones artísticas. Todo lo que se necesita es pasión.”
Incorporando el estilo de Boetti con la escayola
Al principio, el incrustado fue una de las partes más difíciles, pero también una de las más interesantes. «Mis músculos no estaban acostumbrados a los movimientos, sentía dolor. Tenía pensamientos intrusivos que me decían que nunca sería lo bastante bueno o preciso. Me dolían las manos y las muñecas. Cada vez que practicaba, me recordaba que no había nacido sabiendo la técnica: tenía que aprender. Mantener la curiosidad hasta encontrar la paz en el gesto.»
La música y la poesía lo acompañan mientras trabaja: rock and roll, punk, pop. «Me encuentro en lo que escucho», dice. Trabajar con martillo y cincel se ha convertido en una forma de calma. «Lo encuentro muy relajante», explica. «Es una de mis partes favoritas del trabajo, cuando me concentro y todo a mi alrededor se vuelve silencio.»
Además, la seguridad ante todo. Leonardo siempre usa gafas protectoras y toma las precauciones necesarias para cuidar sus ojos, ya que el trabajo de incrustación con martillo y cincel también puede ser peligroso.
Hace una pausa y reflexiona: «No me gusta que la gente hable de mi trabajo como si proviniera de un talento innato, porque yo creo en el aprendizaje. He trabajado mucho para dominar las habilidades de la scagliola.»
Actualmente, con treinta años, Leonardo estudió en el Liceo Científico. Creció en el taller familiar, rodeado de colas y mármol, lo que le transmitió un fuerte sentido de identidad y pertenencia al legado de su familia.
Recuerda que sus profesores no comprendían la importancia de la artesanía y la pasión individual. Eso lo llevó a matricularse en Derecho, una carrera que abandonó tras un semestre. «Era lo bastante maduro para entender cuál podía ser mi futuro», dice. «Comprendí que me gustaba el arte y la música, el mundo de la creación y la restauración de piezas antiguas.»
Fue un nuevo desafío, con nuevos problemas, pero aprender las técnicas empezó a relajarlo. «Esta podría ser mi identidad», afirma. Leonardo nació en una familia de artesanos, pero no cree que esa sea la razón por la que continúa en este oficio. En el taller no hay roles definidos: todos deben hacer su parte, dar el 100% y perfeccionar cada tarea. Nunca quiso ser visto como “el hijo del jefe”.
Comenzó desde abajo: limpiando los suelos, lavando los pinceles y preparando las mesas de trabajo, aprendiendo a utilizar el yeso.
«Si tengo un objetivo», añade, «es que algún día se me reconozca por lo que he aprendido, dominando la técnica lo suficientemente bien, aunque sea al 50%, para poder continuar con este oficio.»
El archivo en Bianco Bianchi
El taller también conserva una colección de piezas que datan del siglo XVII.
Es un lugar donde el pasado y el presente se encuentran. Se pueden ver obras decoradas con motivos y ornamentos clásicos, piezas más vivas que nunca. El estilo de la scagliola es el punto de partida de todo.
A partir de ahí, Bianco Bianchi alcanza un punto en el que la tradición se encuentra con el mundo contemporáneo, adaptando sus creaciones a diferentes tipos de clientes: del pasado, del presente y del futuro.
La iconografía y los colores de la scagliola pertenecían originalmente a la Iglesia y a la aristocracia de Alemania y Baviera. Hoy, Leonardo busca introducir un poco de caos, algo que pertenezca a la cultura contemporánea. «No quiero traicionar lo que fue», dice, «pero podemos tomar un punto del pasado y transformarlo para las generaciones futuras.»
Históricamente, la scagliola ha sido apreciada por coleccionistas mayores.
«Pero un chico como yo, ¿por qué querría una pieza de scagliola?», se pregunta. «A través del manga, el anime, el fútbol, la música, podemos llevar esos mundos al mármol o la pizarra. Seamos valientes con los colores: añadamos un rosa, un verde intenso.»
Este equilibrio entre tradición e innovación define el espíritu de Bianco Bianchi. «Adaptamos los temas», explica Leonardo, «pero nunca la técnica artesanal.»
Un proyecto reciente conmemoró el aniversario de la muerte de Alighiero Boetti. Crearon una tapa de mesa inspirada en su estética y en su idea del todo. Una clienta que vio la obra encargó una pieza: un incrustado en scagliola que representaba objetos que reflejaban las pasiones de su familia, un iPhone, un libro, una PS5.
Para este proyecto, el taller cambió por completo su enfoque, añadiendo influencias barrocas, revisando la iconografía y creando una obra tan bella como compleja. El proceso se convirtió en un diálogo creativo, una obra que refleja la personalidad y el alma de la clienta, realizada junto a sus hijos, una pieza destinada a transmitirse de generación en generación. «Las piezas que creamos están hechas para ser heredadas», dice Leonardo, «y nuestro deseo es que puedan pertenecer a una familia para siempre.»
Recuerda, por ejemplo, a un antiguo cliente de Pasadena, propietario de una tapa de mesa realizada por su abuelo hace décadas. «Sigue siendo magnífica después de sesenta o setenta años», sonríe Leonardo. «Esa persona nos mostró cuánto la aprecia aún: una mesa octogonal con motivos clásicos.»
Hablando de su padre, Alessandro Bianchi, surge la fascinación del taller por el diálogo entre artesanía e innovación digital. Alessandro empezó a experimentar con los NFT, explorando cómo este mundo podía cruzarse con el de la restauración y la colección. «Somos artesanos, restauradores y coleccionistas», afirma Alessandro. «Estos materiales digitales también son útiles.» Han lanzado un nuevo sitio web que ofrece experiencias inmersivas en el mundo de la scagliola: una visita virtual en 360° de la bottega, que abre el taller a quienes no pueden visitarlo en persona.
Actualmente, el estudio desarrolla exposiciones interactivas, transformando objetos pesados y frágiles en modelos de realidad virtual. «Todavía estamos descubriendo este mundo», explica Alessandro.
A pesar de su apertura a las nuevas tecnologías, el objetivo del taller siempre ha sido mantenerse fiel al original. Yeso, colores naturales, óxidos, colas animales, incluso cola de pescado reciclada: todo se utiliza con cuidado, evitando aditivos químicos que podrían alterar los delicados colores de la scagliola. Cada superficie se pule con cera de abeja o laca natural, reflejando una filosofía ecológica que guía el taller desde hace más de una década.
Hace ocho años comenzaron a trabajar también con pizarra, creando paneles, columnas, paredes y objetos en scagliola como alternativa más ligera al mármol. «Una tapa de mesa pesada no es fácil de mover para nadie», explica Leonardo. «Usamos nuevas técnicas, con capas delgadas de mármol y aluminio, para hacerlas más ligeras y fáciles de transportar.»
Cada pieza está diseñada para durar generaciones. «Oficios como la scagliola llevan la sostenibilidad en sus venas. Estas piezas están hechas para durar para siempre.»
Pero la misión va más allá de la conservación. «Mi objetivo es dar a conocer la palabra scagliola, esta técnica, a más personas. La gente común no sabe qué es. Quiero que se convierta en tema de conversación entre amigos, entre personas de mi generación, no necesariamente popular, pero reconocida, con su propio estatus y su lugar.»
Leonardo está decidido a cambiar la narrativa: la scagliola nunca fue una simple imitación barata del mármol. «Es una técnica artística con identidad propia, que no debe confundirse con el mosaico.»
Esa creencia en la pasión y la libertad es lo que impulsa a la nueva generación. Durante la feria Artigianato e Palazzo en Florencia, Bianco Bianchi presentó demostraciones en vivo del oficio. Entre los visitantes había un joven de dieciocho años de Como. «Me dijo que antes solo pensaba en jugar al fútbol», recuerda Leonardo. «Tenía una pequeña muestra para mostrar cómo funciona la técnica, y quiso probar. Lo más importante es el movimiento. Le dije que fuera libre, que siguiera lo que sentía.»
La scagliola, explica, ofrece un campo infinito de posibilidades. «Cuando incrusto, me siento libre. Nunca me sentí así durante aquel terrible semestre de Derecho. Aquí puedes explorarte a ti mismo — incluso si quieres dibujar a Mickey Mouse, ¿por qué no? Fracasé muchas veces antes de dominar la técnica. Pero si amas el arte, el cine o la poesía, hay tantas inspiraciones que alimentan esta pasión.»
Ese sentido de libertad, para Leonardo, es el corazón de la autenticidad.
«Con el tiempo, la gente reconocerá lo que es genuino e independiente. Eso es más importante que los negocios», afirma. «Cuando te sientes libre haciendo algo que amas, eres feliz: estás siguiendo un oficio y tu pasión.»
