Jordy Pattar a trente-deux ans, père de deux enfants, et vit à Genk, en Belgique. Il est menuisier certifié, charpentier de formation, et aujourd’hui charpentier traditionnel. Pour lui, le travail du bois a toujours fait partie de la vie. “Si je le vois comme un travail, ce n’est plus bon,” dit-il. “Je vais à l’atelier pour jouer. C’est comme ça que je le vois.”
À douze ans, il prenait le bus pendant une heure chaque jour pour aller aux cours de menuiserie. Il a obtenu un diplôme technique en fabrication de meubles, a travaillé auprès de charpentiers, puis, après avoir acheté sa propre ferme, il a découvert la beauté des structures en bois. Son premier assemblage – pour un petit abri construit pour sa belle-mère – a révélé sa passion. “J’en suis tombé amoureux,” dit-il. “C’est à ce moment que j’ai su : c’est ça que je veux faire.”
Qu’est-ce que la charpente traditionnelle ?
La charpente traditionnelle est une méthode ancestrale de construction avec de grosses poutres, utilisant des assemblages plutôt que des clous ou des vis. L’assemblage le plus courant est le tenon-mortaise, verrouillé avec des chevilles en bois. D’autres assemblages – à sifflet, d’angle, en croix ou en T – permettent d’allonger, de croiser ou de relier les poutres de différentes manières. Les structures sont levées comme un squelette, puis les murs et la toiture sont construits autour. C’est un travail lent et physique, fait avec des haches, des ciseaux à bois et des scies manuelles, mais le résultat est une construction qui peut durer des siècles. Chaque poutre garde la trace des outils, et aucune pièce n’est identique à une autre.
Selon des études récentes de l’Université de Gand, la charpente traditionnelle a des racines profondes dans les villes flamandes médiévales tardives comme Gand, Bruges et Ypres. Entre 1200 et 1500, les constructeurs sont passés de simples poteaux fichés en terre à des maisons à ossature bois posées sur des fondations en pierre. Ces structures n’étaient pas des substituts bon marché à la maçonnerie, mais des façades soigneusement travaillées servant de symboles de statut social. Les preuves archéologiques montrent des variations régionales dans les matériaux et les techniques, révélant la charpente comme méthode pratique mais aussi comme marqueur d’identité urbaine.
La plupart de ce qu’il sait aujourd’hui, Jordy l’a appris seul. Il a étudié des livres, regardé des vidéos et pratiqué jusqu’à ce que les coupes prennent sens. Les erreurs arrivaient, mais il a toujours trouvé un moyen de les réparer. “Jusqu’à présent, il n’y a jamais eu une erreur que je n’ai pas pu corriger,” dit-il. Plus tard, il a voyagé en Lettonie pour passer du temps avec les Northmen, un groupe d’artisans du bois traditionnels. La visite lui a donné confiance dans sa voie et affiné les techniques qu’il utilisait déjà. Il est encore en contact avec eux aujourd’hui, leur envoyant des questions lorsqu’il se retrouve bloqué sur un détail de tenon-mortaise ou un assemblage pour rallonger des poutres.
Le style de Jordy est plus lent que la plupart. Il préfère les outils manuels aux machines. Le ciseau à bois est l’outil qu’il utilise tous les jours. Avec une grande hache, il équarrit les troncs en poutres ; avec un fil à plomb, il vérifie que tout est parfaitement vertical. Une équerre de charpentier l’aide à tracer des angles composés, et une simple scie manuelle n’est jamais loin. Il possède des outils électriques – tronçonneuse, perceuse, scie circulaire – mais les utilise rarement, seulement lorsqu’il n’y a pas d’autre choix.
Travailler à la main laisse des traces. Pas seulement sur le bois, mais sur lui aussi. “C’est du sang, de la sueur et des ampoules,” admet-il en montrant ses mains. Chaque projet demande du temps et use son corps, mais il ne voit pas cela comme un inconvénient. C’est une partie du métier, la preuve que la structure a été construite honnêtement.
Son projet actuel a commencé en juillet 2024. Il a démarré avec des troncs de châtaignier bruts, abattus à quelques rues de là, qu’il a transformés en poutres à la main. Mis à part quelques petits travaux secondaires, ce projet a été son occupation principale depuis près d’un an. La charpente est déjà en place, et il posera bientôt les chevrons, enduira les murs et construira les portes. Le client est même venu l’aider à lever la structure, un moment dont Jordy se souvient bien. “Il était émerveillé,” dit-il. “Quand on se tient dessous et qu’on voit comment tout s’emboîte, c’est fou.”
Aujourd’hui, il prend surtout de petits projets d’abris de jardin pour des clients privés, tous construits en bois naturel avec des assemblages traditionnels. Clous et vis sont évités autant que possible. À leur place, des assemblages en T, en croix et d’angle maintiennent les structures comme il y a deux ou trois siècles. Il a fait un petit projet récemment en utilisant des vis, juste pour essayer, et a été surpris par la rapidité. Mais ce n’est pas la vitesse qu’il recherche. “Je ne veux pas changer ça,” dit-il. “Cette méthode est plus lente, mais meilleure.”
La restauration, il a essayé, mais ce n’est pas ce qu’il préfère. Cela signifie travailler sur place, voyager avec plus d’outils, et parfois se rendre compte que l’outil nécessaire est resté à l’atelier. “Si je pouvais ramener la restauration dans mon atelier, j’aimerais davantage,” admet-il. “Mais ça ne marche pas ainsi. La restauration est toujours sur le terrain.”
Creuser le mortaise et le tenon
L’atelier est l’endroit où il se sent le plus chez lui. Son chien se couche souvent à côté pendant qu’il travaille, et parfois ses filles viennent voir ce que leur père construit. Bien qu’il travaille souvent seul aujourd’hui, Jordy a eu des apprentis par le passé. Enseigner est quelque chose qu’il imagine pour l’avenir, mais pas encore. “J’ai encore besoin d’expérience,” dit-il. “Je suis jeune. Je veux transmettre ce savoir à la prochaine génération, mais j’apprends encore moi-même.” Travailler seul lui permet de garder le contrôle. Les erreurs en charpente coûtent cher, parfois plusieurs jours de retard.
Les métiers manuels font partie de sa famille. Son oncle était menuisier dans un petit atelier, et récemment sa mère a commencé à travailler le cuir, probablement inspirée par lui.
Pour l’instant, il se concentre sur l’achèvement de son grand projet et des abris de jardin qui l’occupent. Mais il a aussi des rêves plus grands. Dernièrement, il est attiré par l’idée de tours : pigeonniers ou clochers, des structures hautes et pleines de caractère. “La semaine prochaine, ce sera peut-être autre chose,” dit-il en riant, “mais en ce moment, j’aimerais construire une tour.”
À la question de décrire son travail en un mot, Jordy répond simplement : passion. Pas celle qu’on crie, mais celle qui se voit dans les longues heures, les mains fatiguées et les poutres qui dureront des générations.
Chiarra Gianina Fernandes
Assemblages & Connexions
- Assemblage : lorsque deux pièces de bois sont tracées, taillées et ajustées ensemble.
- Mortaise et tenon : une pièce de bois comporte une ouverture (mortaise) qui reçoit l’extrémité façonnée d’une autre (tenon).
- Assemblage à sifflet : utilisé pour allonger les pièces de bois.
- Assemblage d’angle : maintient deux poutres ensemble à un angle.
- Assemblage croisé : lorsque deux pièces de bois s’entrecroisent et se prolongent de part et d’autre.
- Assemblage en T : lorsque l’extrémité d’une pièce rencontre une autre pièce continue.
- Contact : le point où deux pièces de bois se touchent avant d’être taillées pour l’assemblage.
Outils essentiels
- Ciseau à bois : l’outil quotidien de Jordy pour façonner les assemblages.
- Maillet : utilisé pour frapper les ciseaux et serrer les assemblages.
- Hache large : utilisée pour équarrir les grumes en poutres.
- Fil à plomb : un poids suspendu à une ficelle pour vérifier la parfaite verticalité.
- Équerre de charpentier : une équerre gravée de tables pour les angles et les coupes composées.
- Scie à main : pour couper le bois manuellement.
