L’atelier Introduction au Pargetting s’est tenu du 10 au 17 août 2025, et a été organisé par l’École de Bunești et INTBAU Roumanie, avec la participation de l’artiste britannique pargetter James Collier et le soutien généreux du Traditional Architecture Group (hôte d’INTBAU UK), ainsi que de La Table Ronde de l’Architecture (hôte d’INTBAU Belgique).
L’objectif de l’atelier était de former les étudiants de l’École de Bunești à cette technique ancienne, autrefois très répandue localement à partir de la fin du XVIIᵉ siècle, mais dont les savoir-faire se sont aujourd’hui perdus. Au Royaume-Uni, d’où venait le maître artisan, bien que le pargeting soit considéré comme un métier traditionnel local, il figure sur la Liste rouge des métiers artisanaux en voie de disparition (Heritage Crafts’ Red List of Endangered Crafts), avec seulement quelques praticiens restants. En organisant cette opportunité d’apprentissage pratique dans une école déjà reconnue pour l’enseignement des techniques de construction traditionnelles, INTBAU Roumanie espère initier un processus actif d’échange de savoir-faire entre le Royaume-Uni et la Roumanie. Nous avons eu la chance, pendant une semaine, d’accueillir comme enseignant du workshop le très talentueux et expérimenté pargetter James Collier, lui-même inscrit parmi les rares praticiens de cette technique encore actifs au Royaume-Uni.
Le pargetting désigne le traitement décoratif des façades enduites ou crépies qui, autrement, apparaîtraient lisses, tracées au cordeau ou simplement rustiques. Historiquement, le terme s’appliquait également à l’ornementation intérieure. Le pargeting peut aller de simples motifs géométriques gravés à de riches reliefs sculptés représentant des figures, des fleurs ou même des créatures marines. Il reste toutefois une fine couche appliquée sur une maçonnerie ou sur un mur à colombages recouvert de lattes. Cette technique était particulièrement prisée en Angleterre aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles. Le mot viendrait du français parjeter ou pargeter, qui signifie « jeter, projeter ». Il désigne une méthode traditionnelle de création de plâtres décoratifs en relief, surtout visibles sur les façades à colombages.
Bien connue avant et pendant l’Empire romain comme alternative plus abordable aux décorations en bas-relief de marbre, cette technique avait d’abord une fonction symbolique et décorative, souvent en lien avec des récits bibliques complexes représentés dans ses panneaux. Plus tard, elle a pris un rôle représentatif, mettant en valeur richesse, culture et savoir classique, notamment au Nonsuch Palace commandé par Henri VIII, où des maîtres italiens l’ont utilisée pour refléter son goût raffiné en architecture.
Au fil du temps, le pargeting a également acquis des fonctions pratiques : excellent retardateur de feu, il protégeait aussi les maisons à colombages des intempéries, tout en restant un marqueur de statut social. On en trouve encore des exemples dans des bâtiments du XVIIᵉ siècle comme la Sparrowe’s House à Ipswich, ainsi qu’en Suffolk, Essex et Hertfordshire.
Sous le nom de stuc, cette technique décorative a été introduite en Valachie (ancien nom de la région historique roumaine) à la fin du XVIIᵉ siècle, sous influence ottomane. Elle s’est largement diffusée dans les intérieurs et extérieurs des demeures, palais et certaines églises de style Brâncovenesc.
Bien que de nombreux exemples résidentiels aient été perdus, on peut encore admirer des décors en stuc sur la façade de l’église Fundenii Doamnei (1699), ainsi que sur quelques demeures préservées comme le Palais de Potlogi (1698), la Casa cu Blazoane (1760), la Casa Hagi Prodan (1785) ou encore sur les élévations du Hanul lui Manuc (1808).
En Transylvanie, cette technique apparaît sous une forme plus simple, souvent dans les frontons des maisons saxonnes, généralement en médaillons indiquant l’année de construction et ornés de motifs floraux.
S’inspirant des élévations de l’église Fundenii Doamnei, l’atelier a revisité les qualités symboliques et esthétiques de cet artisanat ancien, tout en explorant ses applications possibles dans de nouvelles constructions bâties avec des matériaux traditionnels, apportant un caractère local et un haut niveau de détail aux façades modernes.
Au cours de l’atelier, les étudiants ont appris à construire un mur de lattes, à mélanger et appliquer les couches de plâtre, puis à élaborer une décoration en technique de pargeting sur deux panneaux monumentaux situés à l’entrée de la Maison des Étudiants de l’École de Bunești.
Le matériau utilisé est le parge, un mélange de sable et de chaux combiné à un liant comme des poils d’animaux, traditionnellement appliqué pour enduire les conduits et sceller sous les tuiles afin de réduire les courants d’air. Les sources anciennes mentionnent divers ingrédients additionnels : urine d’écurie, suie, suif, fromage, fumier, sang ou sel – tous destinés à obtenir un mélange épais et à prise lente. S’il durcissait trop vite, les motifs détaillés devenaient impossibles à réaliser ; s’il mettait trop de temps à sécher, il risquait d’être abîmé par le gel. L’atelier a utilisé des poils de chèvre fournis par les bergers locaux, pour obtenir un mélange fin, souple et extrêmement adhérent.
Sous la vision créative d’Ana-Maria Goilav et de Petre Guran, fondateurs de l’école, la conception des deux panneaux s’est inspirée des dessins du vénérable moine Gherontie. Le mur baigné par la lumière de l’aube devait symboliser le monde tel que nous le connaissons, tandis que le mur illuminé par le coucher de soleil doré représentait le Royaume de Dieu.
Les dessins naïfs du moine se sont magnifiquement traduits en formes tridimensionnelles, même si le processus fut exigeant, devenant un travail collectif entre étudiants de cultures et confessions variées.
Le pargeting, avec son expression artistique brute et presque primitive, a traditionnellement servi – dès ses origines romaines et dans le monde spirituel byzantin – à transmettre des messages symboliques puissants, tout en créant des surfaces décoratives saisissantes.
Un schéma a d’abord été tracé sur le plâtre encore frais, puis partiellement rempli de formes grossières qui seraient sculptées et détaillées après durcissement. Mais la chaleur intense faisait sécher le plâtre trop vite et le faisait fissurer. Une tente recouverte de draps maintenus humides a donc été érigée pour créer un microclimat, protégeant les panneaux d’un séchage rapide.
Une des participantes, Eva Sol, étudiante en Master de Conservation et Restauration des Intérieurs Historiques à Amsterdam, a partagé une expérience inspirante :
« En août dernier, j’ai participé à l’atelier de pargeting à l’École de Bunești, organisé avec INTBAU, après l’avoir découvert en recherchant des cours pratiques de plâtre et de chaux pour compléter mon Master centré sur la théorie. Je voulais approfondir ma compréhension du plâtre, tant d’un point de vue pratique qu’historique, et rencontrer d’autres personnes partageant mon intérêt pour l’artisanat et l’architecture traditionnelle.
L’atelier a offert une expérience complète : préparation des surfaces, tamisage du sable, nettoyage des poils de chèvre pour le mélange à la chaux, tests de consistance, puis application et façonnage du plâtre sur les murs. En parallèle, nous avons exploré les traditions du pargeting en Roumanie et ailleurs en Europe, ce qui a donné un contexte (artistique) et historique à la pratique.
La création collective d’une œuvre a été un moment fort, alliant apprentissage technique et travail d’équipe. Le workshop m’a donné confiance dans l’usage du plâtre à la chaux et une meilleure compréhension de ses propriétés. Plus encore que les compétences acquises, l’échange d’idées avec des participants de différents pays et la découverte de la chaleureuse communauté autour de l’École de Bunești ont été très enrichissants. Participer à cet atelier fut une expérience merveilleuse, m’apportant de nouvelles connexions, des savoir-faire précieux et la possibilité de contribuer à l’extraordinaire travail en cours à l’École de Bunești ! »
L’atelier a réuni un groupe diversifié d’étudiants internationaux venus des Pays-Bas, des États-Unis, de Croatie et de Roumanie, âgés de 10 à 58 ans. Tous ont trouvé le pargeting à la fois relaxant et passionnant, certains projetant même de continuer à le pratiquer – soit en décorant leur propre maison, soit en se spécialisant davantage dans cette technique.
À la clôture de l’atelier, les fondateurs de l’École de Bunești, Ana-Maria Goilav et Petre Guran, le maître James Collier et Georgia Cristea, responsable Éducation et Projets d’INTBAU Roumanie, ont exprimé leur grande satisfaction. Deux panneaux monumentaux, riches en symboles, ont été réalisés, transformant l’entrée de la Maison des Étudiants. Dans le processus, les étudiants ont redonné vie à un savoir-faire presque disparu et tissé des amitiés durables.
La demande pour des spécialistes du pargeting est réelle, notamment pour la restauration des décors traditionnels qui ornaient autrefois les pignons des maisons dans les villages saxons de Transylvanie et au-delà. Maîtriser cet artisanat ne renforcerait pas seulement la qualité des travaux de conservation dans la région, mais rappellerait aussi aux architectes travaillant avec des méthodes traditionnelles la richesse et la polyvalence expressive du pargeting, un art autrefois répandu en Europe et dans les zones d’influence européenne.
À travers des ateliers comme celui-ci, INTBAU Roumanie cherche à faire revivre les métiers artisanaux traditionnels disparus, en les inscrivant dans le présent, pour un futur durable, porteur de sens et de beauté.
Georgia Cristea, architecte du patrimoine et RIBA CA, est responsable de l’éducation et des projets au sein d’INTBAU Roumanie.
