Nel cuore della Borgogna rurale, in una radura della foresta, si sta svolgendo un esperimento straordinario, pietra dopo pietra. A Guédelon, un’équipe di costruttori, archeologi e artigiani qualificati sta edificando un castello in stile medievale utilizzando esclusivamente gli strumenti, i materiali e le tecniche disponibili nel XIII secolo. Ciò che era iniziato alla fine degli anni ’90 come un progetto storico audace e innovativo è da allora cresciuto fino a diventare un laboratorio vivente, in parte esperimento archeologico e in parte conservazione culturale.
Guédelon ci ricorda che la storia non è solo qualcosa da studiare, ma anche qualcosa da praticare. Costruendo con pazienza, abilità e materiali tratti dalla terra, esso si erge come una testimonianza della forza dell’artigianato, della collaborazione e della sostenibilità.
Questo articolo dà voce a coloro che rendono possibile Guédelon: Florian Renucci (maestro d’opera), Vincent Gaignard (carpentiere) e Sébastien Bouillette (scalpellino). Con le loro stesse parole, rivelano come un’impresa così straordinaria sia stata portata avanti con successo per quasi tre decenni e perché un progetto del genere sia importante.
Mad’in Europe: Potreste spiegare brevemente cosa vi ha motivato a portare avanti questo progetto?
Florian: Con una formazione universitaria in storia dell’arte e archeologia, e anni di esperienza come scalpellino in un’impresa di monumenti storici, Guédelon mi è sembrato il luogo di sperimentazione che univa l’autenticità dei materiali e dei saperi.
Vincent: Sono venuto come tutti, da visitatore, e ho trovato che fosse un ambiente di lavoro piuttosto piacevole. In realtà, sono carpentiere navale, quindi la carpenteria edile come la si pratica qui non è davvero il mio campo di esperienza. Però, in carpenteria navale, ho spesso avuto occasione di usare utensili manuali, perché lavoriamo molto in situ e non sempre con la possibilità di usare macchine moderne ed efficienti.
Mad’in Europe: Una sfida considerevole: come è stato finanziato un progetto di tale portata nel corso degli anni? Potreste spiegare il modello economico?
Florian: Guédelon è un cantiere aperto al pubblico. È finanziato dai nostri visitatori che, dal primo anno fino ad oggi, ci permettono di essere autosufficienti economicamente, anche se ci furono aiuti iniziali. Ci aspettavamo 30.000 visitatori per raggiungere l’equilibrio finanziario e ne abbiamo avuti 55.000. Fin dal primo anno, nel 2000, il progetto è stato quindi autosufficiente.
Mad’in Europe: A Guédelon impiegate tecniche e mestieri tradizionali, talvolta rari o minacciati. In che modo avete fatto rivivere questi saperi?
Florian: Spesso queste tecniche e professioni oggi sono completamente scomparse come attività manuale ed economica. È stato necessario ritrovarle a partire da ricerche etnologiche. Ma abbiamo anche, nel quadro del cantiere di Guédelon, ricreato filiere di trasformazione di mestieri sperimentando. Con un approccio empirico, archeologico e sperimentale, abbiamo provato diversi metodi: ad esempio le incassature, che sono prefori.
Molti saperi sono stati recuperati per tentativi ed errori: il nostro forno per tegole è stato ricostruito cinque volte prima di raggiungere un tasso di successo dell’80 %. Mestieri scomparsi sono stati re-imparati presso vecchi maestri o grazie alla ricerca etnologica. Così, Guédelon è diventato un conservatorio vivente dei mestieri tradizionali, trasmettendo questi saperi a dipendenti, studenti, apprendisti e costruttori di passaggio.
Il cuore di Guédelon risiede nell’interazione tra i diversi mestieri, tutti utilizzando materiali provenienti dallo stesso sito.
Sébastien: Qui, con i miei colleghi della loggia di scalpellini, cerchiamo di riprodurre ciò che si faceva nel XIII secolo per tagliare le pietre e costruire. Abbiamo riaperto una cava chiusa nel 1950 e lavoriamo il più possibile estraendo le pietre a mano. Si tratta qui di arenaria ferruginosa, una pietra molto particolare e locale, il cui giacimento si estende per soli pochi chilometri quadrati. Richiede una lavorazione diversa a causa delle sue peculiarità. Richiede una lavorazione diversa a causa delle sue specificità. Nel sapere del mestiere, la materia conta: esistono molti tipi di pietra, che non si lavorano allo stesso modo né con gli stessi strumenti. Questi adattamenti permettono di conservare un sapere ampio. Ma la diminuzione del numero di cave comporta una perdita di queste conoscenze, a favore di tecniche più standardizzate.
Mad’in Europe: Avete evocato l’importanza di Guédelon nella riscoperta dei saperi e delle pratiche medievali scomparse. Ne vedete anche la pertinenza nel mondo attuale, in particolare sul piano sociale o ambientale?
Florian: La parte magica di Guédelon è che produce dati che non sono mai stati forniti né dai testi storici né dagli studi archeologici. In questo senso, Guédelon partecipa anche alla ricerca e ci offre dati inediti che dobbiamo interpretare. Questa padronanza del lavoro manuale è oggi qualcosa di prezioso, e speriamo di poter continuare ancora a lungo.
Vincent: Penso che sia del tutto pertinente. Se parliamo un po’ di ecologia – so che è talvolta una parola “carica” – il fatto di sbozzare il legno con l’ascia permette di valorizzare legni locali, utilizzati quasi direttamente sul posto, e che altrimenti non sarebbero stati sfruttati. È un approccio significativo se immaginiamo la costruzione in legno di domani, più sobria ed economica. Si possono benissimo pensare edifici performanti utilizzando meno legno, ma prelevato localmente. Bisogna davvero interessarsene e sviluppare le conoscenze legate a queste tecniche.
Sébastien: Il XIII secolo ci insegna molto. Avevano praticamente tutti i loro materiali da costruzione entro un raggio di 15-20 chilometri. Questo significava costi ridotti, maggiore efficienza e, di fatto, un lavoro più locale che coinvolgeva anche le persone, il che è un aspetto positivo.
Il cuore di Guédelon risiede nell’interazione tra i diversi mestieri, tutti utilizzando materiali provenienti dallo stesso sito.
Florian Renucci
Guédelon è una testimonianza del luogo e delle competenze. La pietra, la quercia e l’argilla del luogo non hanno valore senza gli artigiani che le tagliano, scolpiscono e foggiano in forme destinate a durare.Far rivivere questi metodi non è soltanto un atto di conservazione: è la prova che la maestria artigianale e il territorio procedono insieme. Attraverso il loro lavoro, questi maestri restituiscono non solo il sapere di come costruire, ma anche il valore della pazienza, della precisione e dei legami tra le persone e la loro terra.
Vediamo alcuni dei mestieri presenti sul sito
- Il minerale di ferro viene ridotto in bassi forni dai fabbri, che forgiano anche chiodi, utensili e ferramenti. Realizzano, temprano e mantengono tutti gli strumenti utilizzati da muratori, carpentieri e scalpellini, un’abilità oggi rara.
- La foresta di Guédelon è, naturalmente, il luogo prediletto dei carpentieri. La querceta presente sul sito consente, in filiera corta, di passare direttamente dall’albero al pezzo di carpenteria. I tronchi sono squadrati a mano, rispettando la venatura naturale, e il legno viene fatto stagionare per i falegnami, che fabbricano casse, porte, finestre e banchi da lavoro.
- La cava fornisce l’arenaria ferruginosa, che dà sia sabbia per i muratori che pietra per gli scalpellini. Il cavatore lavora in un modo oggi del tutto scomparso: esegue sia la selezione che la raccolta delle pietre. Nulla va perso; ogni pietra trova il suo posto.
- I calcari presenti nelle vicinanze sono utilizzati per la realizzazione di elementi architettonici (cornici di porte e finestre), ma anche per la produzione di calce da malta, facendo rivivere l’antico mestiere del calcinaio.
- I pigmenti vengono raccolti anch’essi sul sito, fornendo ocra per sedici colori naturali, fissati con leganti come il latte, l’uovo o la linfa di ciliegio, al fine di ritrovare la policromia medievale.
- Non dimentichiamo la natura intorno alle mura del castello: i giardini producono piante alimentari e tintorie, coltivate con tecniche affini alla permacultura, facendo rivivere l’autosufficienza medievale.
- Un’altra risorsa del sito è l’argilla. È una fortuna straordinaria riunire questi tre giacimenti in un unico luogo. L’argilla, estratta da cave a soli 15 metri dall’officina, viene modellata e lavorata su torni tradizionali per produrre stoviglie, tegole e mattoni da pavimentazione. Il tutto viene poi cotto a legna in forni di ceramisti e tegolaia ricostruiti su modelli del XIII secolo.
