Pembrokeshire Thatch and Carpentry Services

Alan Jones is a Welsh master thatcher, carpenter and specialist in historic and vernacular thatching, with more than four decades of experience in traditional building techniques. He founded Pembrokeshire Thatch and Carpentry Services in 1982, after his work as a carpenter on the reconstruction of an Iron Age village in West Wales led him to explore historical thatching and experimental archaeology.

His practice focuses particularly on the conservation and transmission of Welsh vernacular thatching: roofing traditions rooted in the materials naturally available within a particular landscape. Rather than seeing thatch simply as a roofing material, Alan approaches it as part of a wider relationship between buildings, agriculture, local resources and communities. Traditional cereal crops are central to this approach: the grain provides food, while the long straw can be used for roofing, creating what he describes as a symbiotic relationship between food and shelter.

Over the years, Alan has worked on historic and listed buildings, museums, archaeological reconstructions and educational projects across the UK. His expertise encompasses a wide range of traditional materials and techniques, including long-stemmed cereal straw, heather, sedge, marram grass, bracken, turf and water reed. His work also involves growing and harvesting traditional heritage varieties of wheat suitable for thatching and exploring what historic roofs can reveal about earlier farming practices and regional landscapes.

Teaching and transmission are an essential part of his practice. Alan delivers practical workshops, demonstrations and awareness days for universities, museums, schools, conservation groups and heritage organisations. He has also taught traditional building skills for The Prince’s Foundation for Building Community, founded by the then Prince Charles and now part of The King’s Foundation, and was described as its longest-serving tutor. His teaching connects the entire process, from growing and harvesting crops to threshing, preparing the straw, thatching, milling the grain and even baking bread, allowing participants to understand the close relationship between craft, food production and the landscape.

Through his involvement in experimental archaeology and historic conservation, Alan advocates for a clear understanding of the difference between traditional vernacular thatching and modern thatching. For him, preserving this knowledge is not simply about maintaining an old building technique: it is about retaining skills, local materials, agricultural knowledge and community-based systems that can still contribute to a more sustainable built environment today.

Alan Jones est un maître chaumier gallois, charpentier et spécialiste de la couverture en chaume historique et vernaculaire. Il possède plus de quarante ans d’expérience dans les techniques de construction traditionnelles. Il a fondé Pembrokeshire Thatch and Carpentry Services en 1982, après avoir participé, en tant que charpentier, à la reconstruction d’un village de l’âge du Fer dans l’ouest du pays de Galles, une expérience qui l’a amené à explorer les techniques historiques de couverture en chaume et l’archéologie expérimentale.

Sa pratique est particulièrement axée sur la conservation et la transmission de la couverture vernaculaire galloise, une tradition qui repose sur l’utilisation de matériaux naturellement disponibles dans un territoire donné. Plutôt que de considérer le chaume comme un simple matériau de couverture, Alan l’inscrit dans une relation plus large entre le bâti, l’agriculture, les ressources locales et les communautés. Les cultures céréalières traditionnelles sont au cœur de cette approche : le grain fournit de la nourriture, tandis que la longue paille peut servir à couvrir les toitures, créant ce qu’il décrit comme une relation symbiotique entre alimentation et habitat.

Au fil des années, Alan a travaillé sur des bâtiments historiques et classés, dans des musées, sur des reconstitutions archéologiques et dans le cadre de projets éducatifs à travers le Royaume-Uni. Son expertise couvre un large éventail de matériaux et de techniques traditionnels, notamment la paille de céréales à longues tiges, la bruyère, les carex, l’oyat, la fougère, les mottes de gazon et le roseau. Son travail comprend également la culture et la récolte d’anciennes variétés traditionnelles de blé adaptées à la couverture en chaume, ainsi que l’étude de ce que les toitures historiques peuvent nous apprendre sur les anciennes pratiques agricoles et les paysages régionaux.

L’enseignement et la transmission occupent une place essentielle dans sa pratique. Alan organise des ateliers pratiques, des démonstrations et des journées de sensibilisation pour des universités, musées, écoles, groupes de conservation et organisations patrimoniales. Il a également enseigné les savoir-faire traditionnels du bâtiment pour The Prince’s Foundation for Building Community, fondée par celui qui était alors le prince Charles et aujourd’hui intégrée à The King’s Foundation, dont il a été présenté comme le formateur ayant la plus longue ancienneté. Son enseignement relie toutes les étapes du processus, de la culture et la récolte des céréales au battage, à la préparation de la paille et à la couverture en chaume, jusqu’à la mouture du grain et même la fabrication du pain. Les participants peuvent ainsi comprendre les liens étroits entre savoir-faire, production alimentaire et paysage.

À travers son engagement dans l’archéologie expérimentale et la conservation du patrimoine, Alan défend une compréhension claire de la différence entre la couverture vernaculaire traditionnelle et la couverture en chaume moderne. Pour lui, préserver ces connaissances ne consiste pas simplement à maintenir en vie une ancienne technique de construction : il s’agit de préserver des savoir-faire, des matériaux locaux, des connaissances agricoles et des systèmes ancrés dans les communautés, qui peuvent encore aujourd’hui contribuer à un environnement bâti plus durable.

Alan Jones es un maestro techador de paja galés, carpintero y especialista en cubiertas históricas y vernáculas, con más de cuatro décadas de experiencia en técnicas de construcción tradicionales. Fundó Pembrokeshire Thatch and Carpentry Services en 1982, después de que su trabajo como carpintero en la reconstrucción de un poblado de la Edad del Hierro en el oeste de Gales le llevara a explorar las técnicas históricas de cubiertas vegetales y la arqueología experimental.

Su práctica se centra especialmente en la conservación y transmisión de las cubiertas vernáculas galesas: tradiciones basadas en el uso de materiales disponibles de forma natural en un paisaje determinado. En lugar de considerar la paja simplemente como un material de cubierta, Alan la entiende como parte de una relación más amplia entre los edificios, la agricultura, los recursos locales y las comunidades. Los cultivos tradicionales de cereales ocupan un lugar central en este enfoque: el grano proporciona alimento, mientras que la paja larga puede utilizarse para cubrir los tejados, creando lo que él describe como una relación simbiótica entre alimento y cobijo.

A lo largo de los años, Alan ha trabajado en edificios históricos y protegidos, museos, reconstrucciones arqueológicas y proyectos educativos en todo el Reino Unido. Su experiencia abarca una amplia variedad de materiales y técnicas tradicionales, entre ellos la paja de cereales de tallo largo, el brezo, las cárices, el barrón, el helecho, los tepes de césped y el carrizo. Su trabajo también incluye el cultivo y la cosecha de antiguas variedades tradicionales de trigo adecuadas para las cubiertas de paja, así como el estudio de lo que los tejados históricos pueden revelar sobre las antiguas prácticas agrícolas y los paisajes regionales.

La enseñanza y la transmisión constituyen una parte esencial de su práctica. Alan imparte talleres prácticos, demostraciones y jornadas de sensibilización para universidades, museos, escuelas, grupos de conservación y organizaciones dedicadas al patrimonio. También ha enseñado técnicas tradicionales de construcción para The Prince’s Foundation for Building Community, fundada por el entonces príncipe Carlos y actualmente integrada en The King’s Foundation, y fue descrito como el formador con más años de trayectoria en la Fundación. Su enseñanza conecta todo el proceso, desde el cultivo y la cosecha de los cereales hasta la trilla, la preparación de la paja y la realización de las cubiertas, pasando por la molienda del grano e incluso la elaboración del pan. De este modo, los participantes pueden comprender la estrecha relación entre el saber hacer artesanal, la producción de alimentos y el paisaje.

A través de su trabajo en arqueología experimental y conservación del patrimonio histórico, Alan defiende una comprensión clara de la diferencia entre las cubiertas vernáculas tradicionales y las cubiertas modernas de paja. Para él, preservar estos conocimientos no consiste simplemente en mantener viva una antigua técnica constructiva: significa conservar habilidades, materiales locales, conocimientos agrícolas y sistemas arraigados en las comunidades que todavía hoy pueden contribuir a un entorno construido más sostenible.

Alan Jones è un maestro copritetto in paglia gallese, carpentiere e specialista delle coperture storiche e vernacolari, con oltre quarant’anni di esperienza nelle tecniche costruttive tradizionali. Nel 1982 ha fondato Pembrokeshire Thatch and Carpentry Services, dopo che il suo lavoro come carpentiere nella ricostruzione di un villaggio dell’Età del Ferro nel Galles occidentale lo aveva portato ad approfondire le tecniche storiche di copertura in paglia e l’archeologia sperimentale.

La sua attività si concentra in particolare sulla conservazione e sulla trasmissione delle coperture vernacolari gallesi: tradizioni basate sull’impiego di materiali naturalmente disponibili in uno specifico territorio. Anziché considerare la paglia semplicemente come un materiale da copertura, Alan la inserisce in una relazione più ampia tra edifici, agricoltura, risorse locali e comunità. Le colture cerealicole tradizionali sono centrali in questo approccio: il grano fornisce cibo, mentre la lunga paglia può essere utilizzata per le coperture, creando quella che Alan descrive come una relazione simbiotica tra cibo e riparo.

Nel corso degli anni, Alan ha lavorato su edifici storici e tutelati, in musei, ricostruzioni archeologiche e progetti educativi in tutto il Regno Unito. La sua esperienza comprende un’ampia gamma di materiali e tecniche tradizionali, tra cui paglia di cereali a stelo lungo, erica, carice, ammofila, felce aquilina, zolle erbose e canna palustre. Il suo lavoro comprende inoltre la coltivazione e la raccolta di antiche varietà tradizionali di grano adatte alle coperture in paglia e lo studio di ciò che i tetti storici possono rivelare sulle pratiche agricole del passato e sui paesaggi regionali.

L’insegnamento e la trasmissione sono una parte essenziale della sua attività. Alan organizza laboratori pratici, dimostrazioni e giornate di sensibilizzazione per università, musei, scuole, gruppi impegnati nella conservazione e organizzazioni del patrimonio. Ha inoltre insegnato tecniche costruttive tradizionali per The Prince’s Foundation for Building Community, fondata dall’allora principe Carlo e oggi parte di The King’s Foundation, ed è stato descritto come il docente con la più lunga esperienza all’interno della Fondazione. Il suo insegnamento collega l’intero processo, dalla coltivazione e raccolta dei cereali alla trebbiatura, alla preparazione della paglia e alla realizzazione delle coperture, fino alla macinazione del grano e persino alla preparazione del pane, permettendo ai partecipanti di comprendere lo stretto legame tra saper fare artigianale, produzione alimentare e paesaggio.

Attraverso il suo impegno nell’archeologia sperimentale e nella conservazione del patrimonio storico, Alan promuove una chiara comprensione della differenza tra le coperture vernacolari tradizionali e le moderne coperture in paglia. Per lui, preservare queste conoscenze non significa semplicemente mantenere in vita un’antica tecnica costruttiva: significa salvaguardare competenze, materiali locali, conoscenze agricole e sistemi radicati nelle comunità che possono ancora oggi contribuire a un ambiente costruito più sostenibile.