Tra memoria e trasmissione: perché i mestieri artigianali sono indispensabili al patrimonio europeo
Quando si parla di patrimonio, si pensa innanzitutto alle opere d’arte, ai monumenti, ai castelli o ai centri storici. Più raramente ai saperi e alle competenze senza i quali questi luoghi non potrebbero essere mantenuti, restaurati e trasmessi. Eppure, patrimonio costruito e mestieri d’arte sono indissociabili e affrontano minacce comuni: incuria, abbandono, demolizione, scomparsa delle competenze e mancanza di consapevolezza collettiva.
In occasione delle Giornate Europee del Patrimonio, abbiamo incontrato Virgil Declercq, recentemente laureato in architettura e attualmente studente di diritto. Fondatore della Communauté Historia, membro del consiglio di amministrazione dell’Union des Artisans du Patrimoine (UAP) e autore del libro HÉRITAGE, difende una visione del patrimonio che non si limita alla conservazione del passato. Con lui abbiamo parlato di territorio, materiali locali, del ruolo essenziale degli artigiani e del posto che le nuove generazioni possono occupare in questa trasmissione.
Il patrimonio, una passione da giovani?
Ti sei impegnato molto presto nella difesa del patrimonio. Da dove nasce questo interesse?
Fin dall’adolescenza sono attratto dal patrimonio, ma non soltanto dalla sua dimensione storica. Mi sono interessato molto presto alla sua materialità, ai mestieri che lo mantengono vivo e al modo in cui i saperi vengono trasmessi. Gli incontri con gli artigiani mi hanno fatto capire che dietro il patrimonio si trovano anche questioni sociali, etiche ed economiche, oltre a una riflessione sui materiali locali.
Ho iniziato i miei studi di architettura a Liegi, poi ho cambiato più volte facoltà perché desideravo ampliare il mio sguardo e andare oltre. Ho inoltre seguito corsi di formazione in Polonia e in Spagna, per incontrare altri professionisti e scoprire diverse concezioni del patrimonio. Non volevo considerarlo come qualcosa da mettere sotto una teca o da rinchiudere in un museo, ma come una realtà viva, legata al territorio e portatrice di una dimensione europea.
Gli studenti di architettura possono terminare la loro formazione senza aver mai incontrato un artigiano nell’ambito dei loro corsi.
Ripensare il territorio
HÉRITAGE ripercorre in parte i miei primi anni di studi in architettura e gli interrogativi che li hanno accompagnati. Nel libro rifletto sul modo in cui guardiamo al territorio, ma anche su alcune ideologie e alcuni stereotipi che continuano a influenzare l’insegnamento dell’architettura.
Critico in particolare lo spazio ancora molto importante accordato al modernismo e all’idea della tabula rasa, senza che questi riferimenti vengano sempre collocati nel loro contesto. Non si parla mai di architettura vernacolare. Gli studenti di architettura possono terminare la loro formazione senza aver mai incontrato un artigiano nell’ambito dei loro corsi. Raramente imparano da coloro che conoscono concretamente i materiali, le tecniche tradizionali e il loro legame con il territorio.
L’architettura è così diventata in larga misura scollegata dalle realtà locali, dai loro mestieri e dalle loro modalità di trasmissione. Eppure, le scelte architettoniche non sono mai neutre: decidere di conservare o demolire, di ricorrere a risorse locali o a materiali importati, di lavorare con artigiani o di ricorrere sistematicamente al subappalto produce conseguenze sociali, economiche e ambientali. In questo senso, l’architettura è profondamente politica. Prendere coscienza di questa dimensione permette di comprendere meglio la responsabilità dell’architetto e il ruolo che dovrebbe svolgere nella società.
Il chiosco di Fosses-la-Ville: difendere un patrimonio popolare
Tra gli esempi di patrimonio minacciato che presenti, quale ti ha colpito maggiormente?
Il chiosco di Fosses-la-Ville, perché non si tratta né di un castello né di una grande chiesa, ma di un patrimonio popolare. Questo chiosco faceva parte della vita del Carnevale della Lætare, il grande appuntamento folkloristico della città. Gli abitanti vi si riunivano, i bambini vi salivano e il rondeau finale si svolgeva intorno ad esso. Svolgeva una vera e propria funzione sociale nel cuore della città.
Quando è stato minacciato di demolizione nell’ambito della riqualificazione del centro, ho ritenuto che non potessimo restare senza agire. Ho contattato alcuni residenti e ci siamo rivolti al Consiglio di Stato. Questa mobilitazione ha permesso di rimettere in discussione le decisioni prese e di difendere la salvaguardia del chiosco.
Questa storia illustra un problema più ampio: il patrimonio della vita quotidiana viene talvolta considerato secondario, anche se custodisce la memoria collettiva e costituisce un luogo d’incontro per la popolazione.
Dietro ogni edificio, un insieme di mestieri
Se dovessi mettere in evidenza un solo mestiere o sapere legato al patrimonio, quale sceglieresti?
Nessuno, perché non dovrebbe essere necessario scegliere. Tutti questi mestieri formano un insieme. Quando si entra in una chiesa o in un edificio antico, non bisogna guardare soltanto alla sua funzione o al suo aspetto. Bisogna cercare di capire come è stato costruito, come si è evoluto e che cosa continua a trasmettere ancora oggi.
Si scoprono allora i materiali locali, gli artigiani, l’economia del territorio e la dimensione sociale dell’edificio. Una chiesa, per esempio, non è soltanto un edificio religioso. Può anche essere considerata una casa comune, plasmata dai mestieri e dalle risorse di un’intera comunità.
Oggi molti progetti si basano sul subappalto e su materiali importati da molto lontano. Allo stesso tempo, le cave chiudono e alcune competenze diventano estremamente difficili da trovare. Talvolta isoliamo edifici antichi con materiali derivati dal petrolio, senza tenere conto del loro funzionamento originario. È una situazione che riguarda tutta l’Europa. È quindi necessario sensibilizzare maggiormente gli architetti e i responsabili politici sulla loro responsabilità nel mantenimento dei mestieri e delle filiere locali.
«Gli artigiani sono il futuro dell’Europa»
Che cosa hai imparato dal contatto con gli artigiani del patrimonio?
Penso che gli artigiani rappresentino una parte del futuro dell’Europa. In un contesto segnato dall’intelligenza artificiale, dalle crisi ambientali e dalla crescente scarsità delle risorse, i mestieri manuali e tecnici diventeranno ancora più essenziali. Dobbiamo restaurare maggiormente gli edifici esistenti, risparmiare le materie prime e reimparare a lavorare con le risorse disponibili localmente.
Ma questo presuppone una vera politica di formazione e un maggiore riconoscimento di questi mestieri. Da vent’anni gli artigiani sentono parlare di una semplificazione dell’accesso agli appalti pubblici e di una committenza più responsabile, ma i progressi restano insufficienti. Hanno bisogno di misure concrete, in particolare di una presenza molto più forte dei loro mestieri nell’istruzione secondaria, tecnica e professionale.
La casa degli artigiani sta bruciando. Non basta più parlarne: bisogna agire.
La casa degli artigiani sta bruciando. Non basta più parlarne: bisogna agire.
I giovani stanno davvero riscoprendo l’artigianato?
La tua generazione sembra manifestare un nuovo interesse per il lavoro manuale, i tempi lunghi e la trasmissione. Condividi questa impressione?
Non ancora veramente. I giovani possono essere attratti dall’immagine dell’artigianato o dell’architettura tradizionale, ma non sempre hanno accesso a ciò che rappresentano realmente. Il patrimonio rischia allora di essere ridotto a una visione nostalgica del passato, mentre dovrebbe aiutarci a rispondere alle sfide del presente.
Da questo punto di vista, mi riconosco nel pensiero di Bruno Latour, che mette in discussione l’opposizione tra modernità e tradizione. Rompere con i saperi, i materiali locali e i legami che ci uniscono a un territorio non rappresenta necessariamente un progresso. Al contrario, preservare e trasmettere non significa rifugiarsi nel passato: può permetterci di rispondere in modo molto concreto alle sfide sociali, economiche e ambientali di oggi.
Il problema deriva in gran parte dalla formazione. I giovani architetti possono terminare i loro studi senza aver mai incontrato un artigiano, visitato un cantiere di restauro o lavorato direttamente con la materia. Non scoprono quindi né la dimensione sociale di questi mestieri, né la loro logica economica, né il loro rapporto con il territorio.
Bisogna permettere ai giovani di sperimentare, di mettere le mani in pasta e di incontrare coloro che possiedono queste conoscenze. Senza questo, rischiano di conservarne soltanto un’immagine, mentre l’essenziale si trova nella pratica, nella materia e nella trasmissione.
Salvare il patrimonio significa difendere il presente
Come far capire ai giovani che il patrimonio non si riduce a qualche vecchia pietra?
Bisogna parlare di realtà concrete: economia locale, occupazione, turismo, materiali e trasmissione. Investire nel patrimonio significa dare lavoro ad artigiani, imprese, hotel, caffè e a un intero territorio. La sua salvaguardia, quindi, non riguarda soltanto il passato. Produce effetti diretti sulla nostra vita presente e sulla nostra capacità di costruire il futuro.
L’Europa ha perso una parte della propria indipendenza industriale ed energetica. La sua cultura, i suoi territori e i suoi saperi restano tra le sue risorse più preziose. La loro protezione deve passare attraverso una vera politica europea del territorio e della formazione.
La mia visione può essere considerata conservatrice, ma non è nostalgica: difende il presente. Cerca di proteggere ciò che resta e coloro che continuano a mantenerlo vivo. Prima di voler salvare le foglie dell’albero, bisogna cominciare a preservarne le radici.
Bruno Latour (1947-2022), francese, sociologo, antropologo, teologo e filosofo della scienza.
