In tutta Europa, molti mestieri artigianali affrontano la stessa sfida: garantire che un sapere unico e incarnato venga trasmesso con successo alle nuove generazioni. Se le competenze tecniche possono essere documentate, gran parte dell’artigianato dipende da una conoscenza tacita, acquisita attraverso l’osservazione, la pratica e l’interazione con professionisti esperti. Capire come avviene questa trasmissione è quindi essenziale per salvaguardare sia il patrimonio culturale sia le competenze professionali future.
Cosa serve davvero per imparare un mestiere?
La risposta va ben oltre la padronanza di strumenti o tecniche: per capire meglio come gli artigiani stessi percepiscono l’apprendimento e la trasmissione, abbiamo invitato la comunità artigiana di Mad’in Europe, che riunisce migliaia di professionisti dell’artigianato in tutta Europa, a condividere il proprio punto di vista. Tra i partecipanti figurano membri di Mad’in Europe, formatori esperti e giovani artigiani provenienti da paesi e discipline molto diverse.
Abbiamo posto due semplici domande:
Ai formatori: Che consiglio daresti a un giovane che si avvicina al tuo mestiere?
Ai giovani professionisti: Come incoraggeresti i giovani a scoprire questa professione?
Nonostante la diversità di percorsi ed esperienze, le risposte convergono verso una visione condivisa dell’artigianato, radicata nella curiosità, nell’osservazione, nella pratica e nella pazienza. Molti hanno inoltre sottolineato gli stessi insegnamenti pratici: l’apprendimento inizia osservando artigiani esperti al lavoro, trascorrendo tempo in bottega, facendo domande, sperimentando con i materiali e accettando che la padronanza si raggiunge solo con una pratica regolare e prolungata.
Ogni partecipante ha seguito un percorso diverso verso la propria professione, eppure le loro risposte convergono in modo sorprendente. Indipendentemente da dove lavorino o quale mestiere pratichino, un unico punto di partenza torna sempre: l’osservazione.
Roger Cockram, ceramista e insegnante britannico, riassume questo approccio in poche parole: “Osservate il mondo con attenzione… esercitatevi, esercitatevi… chiedete consiglio.”
L’insegnante spagnolo di falegnameria Manuel Navarrete Moreno sviluppa la stessa idea, incoraggiando gli allievi a “guardare prima di agire“, perché osservare un artigiano esperto rivela spesso dettagli che nessun manuale riporta.
L’osservazione, tuttavia, va ben oltre la bottega. Il giovane incisore Pierre Gressier incoraggia i futuri artigiani a visitare botteghe, musei e mostre, cogliendo anche le opportunità offerte dal mondo digitale: “Internet può anche essere un modo meraviglioso per scoprire pratiche straordinarie da tutto il mondo e alimentare la curiosità.”
Più che competenze
La sola padronanza tecnica non fa un artigiano. Tra le risposte ricevute, tre qualità tornano costantemente: curiosità, pazienza e autenticità. Lungi dall’essere semplici virtù personali, sono le condizioni che permettono alle qualità tecniche di durare nel tempo.
La curiosità spinge l’artigiano a continuare a esplorare, molto tempo dopo aver imparato le basi. Come dice Marina Bourgault, insegnante di ricamo: “Siate curiosi, ascoltate, analizzate e abbiate il coraggio di esplorare.“
La pazienza è ciò che rende possibile un vero progresso. Eduardo Brun Irisarri, fabbro spagnolo, lo riassume semplicemente: “Pazienza e contegno.”
L’autenticità permette agli artigiani di sviluppare la propria identità creativa nel rispetto delle tradizioni ereditate. Per Helen Slater Stokes, artista del vetro, la sola abilità non basta: “Credete in ciò che fate… siate autentici, determinati e resilienti.“
Tre qualità, un solo messaggio: l’artigianato si impara restando proattivi.
Un mestiere, tramandato di mano in mano
Un aspetto emerge da tutte le risposte: la continuità tra le generazioni. I giovani artigiani descrivono spesso incontri con artigiani esperti, familiari o insegnanti che hanno segnato la loro vocazione. Sviluppando la propria pratica, portano già con sé gli insegnamenti ricevuti.
Questa continuità è importante perché gran parte del sapere artigianale resta inespresso. I gesti, la manualità, la sensibilità verso i materiali, le strategie di risoluzione dei problemi e le abitudini di bottega raramente sono pienamente descritti in manuali o schede tecniche. Si acquisiscono attraverso la pratica condivisa e l’interazione ripetuta con artigiani esperti, osservando, ripetendo, aggiustando, fino a quando quella conoscenza diventa propria. Questo spiega perché il mentoring e l’educazione non formale continuano a svolgere un ruolo così centrale nella formazione degli artigiani: alcune cose si possono insegnare solo di mano in mano.
Teona Gorgiashvili, ceramista georgiana e membro di Mad’in Europe, forse coglie meglio di chiunque altro questo spirito:
“Non abbiate paura degli errori. Ogni pezzo incrinato, ogni cottura fallita, ogni tentativo imperfetto fa parte della vostra formazione. In un mondo che corre sempre più veloce, l’artigianato ci insegna qualcosa di prezioso: rallentare, ascoltare, creare con intenzione. Restate curiosi, imparate da culture diverse e non paragonate mai il vostro percorso a quello di nessun altro. Le vostre mani troveranno infine la propria voce, ed è quella voce che rende il vostro lavoro davvero prezioso.“
E Daniel López-Obrero Carmona, anch’egli membro di Mad’in Europe, aggiunge: “Se siete appassionati di una professione, lottate per essa. Quando amiamo davvero ciò che facciamo, siamo capaci di creare prodotti belli, unici e straordinari.“
Queste riflessioni fanno fortemente eco alle conclusioni del progetto BRICKS sull’educazione artigianale non formale. Attraverso ricerche condotte in Belgio, Italia, Polonia e Georgia, BRICKS ha esplorato come il sapere artigianale tradizionale venga trasmesso al di fuori dei sistemi di educazione formale, esaminando botteghe, apprendistati, mentoring e altri ambienti di apprendimento basati sulla pratica. Lungi dall’opporsi all’educazione formale, il progetto mette in luce il ruolo complementare dell’educazione non formale. Mentre l’educazione formale fornisce un sapere strutturato, qualifiche riconosciute e basi teoriche, l’educazione non formale permette agli apprendisti di acquisire quel sapere incarnato, tacito e basato sull’esperienza, che può svilupparsi solo attraverso la pratica diretta accanto ad artigiani esperti. L’osservazione, la ripetizione, la sperimentazione e l’interazione all’interno della bottega restano essenziali per sviluppare sia la competenza tecnica sia il giudizio professionale. Le testimonianze qui raccolte danno una voce umana a queste conclusioni, mostrando come questi percorsi di apprendimento complementari lavorino insieme per preparare la prossima generazione di artigiani.
Nel loro insieme, queste testimonianze ci ricordano che imparare un mestiere non significa semplicemente acquisire una competenza tecnica. È un processo di sviluppo del giudizio, della fiducia e dell’identità professionale attraverso l’esperienza, un sapere che nasce dalla pratica diretta, dal confronto e dal tempo condiviso in bottega. Il progetto BRICKS dimostra che l’educazione artigianale non formale è un complemento essenziale all’educazione formale, contribuendo a trasmettere un know-how pratico, un sapere tacito e valori culturali difficili da acquisire altrimenti. Sulla base di questi risultati, il progetto ha anche elaborato raccomandazioni politiche che chiedono un maggiore riconoscimento e sostegno all’educazione artigianale non formale, tra cui una migliore validazione delle competenze acquisite al di fuori dei sistemi di educazione formale e un riconoscimento più forte del ruolo degli artigiani come educatori e mentori.
Mentre l’Europa cerca nuovi modi per salvaguardare i saperi tradizionali e attrarre le future generazioni verso il settore artigianale, riconoscere e valorizzare questi percorsi di apprendimento complementari sarà essenziale.
Caterina Crespi and Naya Tribert
